Para ponerlo en pocas palabras, se trata de un protocolo para construir una red de pagos electrónica y descentralizada. Vamos a explicar que quiere decir cada una de estas palabras.
- Protocolo: Se trata de un conjunto de reglas y procedimientos a seguir con el fin de lograr un objetivo, el internet es un buen ejemplo de protocolo cuyo objetivo es transferir información.
- Red de pagos electrónica: Consiste en un sistema donde se transfiere dinero de una persona a otra utilizando internet. MasterCard, PayPal o Visa son redes de pago electrónicas, estas operan mediante servidores y autoridades, las personas pueden acceder al sistema mediante una conexión a internet.
- Descentralizada: Significa que no hay una autoridad central que controla el sistema, también significa que no se requiere de permisos de una para acceder al mismo.
Entonces Bitcoin se trata de un conjunto de reglas y procedimientos para construir un sistema que permite transferir dinero de una persona a otra, sin necesitar una autoridad central para validar los pagos y al cual se puede acceder mediante una conexión a internet.
Un poco de historia
Para entender bien a Bitcoin y porque existe es necesario primero hacer un breve repaso sobre que es el dinero y para ello hace falta remontarnos al pasado.
En los inicios de la humanidad las personas intercambiaban bienes y servicios mediante el trueque, 10 kilos de trigo por una vaca, 2 gallinas por 1 jarrón de vino, 1 pescado por 1 kilo de arroz, etc.
Sin embargo este sistema presentaba algunos problemas:
- Uno era encontrar la persona que quisiera recibir lo que tenias y que vos quisieras lo que esa persona podía ofrecer a cambio. Esto se conoce como el problema de la doble coincidencia de necesidades.
- Otro problema era que aunque encontraras a la persona indicada muchos bienes no se podían dividir, si vos tenias una vaca, y querías cambiarla por 10 kilos de trigo, no ibas a aceptar 5 kilos de trigo y cortar la vaca a la mitad… claramente no era una opción.
- Otro problema es que incluso bienes de una misma clase no poseían todos el mismo valor, la vaca podía estar mas flaca o gorda de lo que deseaba el comprador, el trigo podía estar seco o inmaduro, el vino picado, etc.
El Dinero
En definitiva, el trueque tenia muchos problemas que derivaron en la necesidad de usar un bien de intercambio general, un bien en el cual la gente confiara, que fuera fácilmente divisible y que todos quisieran tener, a ese bien hoy se lo conoce como dinero.
Dinero proviene de la palabra latina Denarius, que era una moneda Romana hecha en base a plata muy usada en la época.
Pero hay que diferenciar dinero de moneda, el dinero existió mucho antes de las primeras monedas.
Se cree que las primeras formas de dinero fueron bienes duraderos y relativamente escasos como conchas de mar, sal, piedras preciosas y por supuesto metales preciosos. La gente solía coleccionarlos, atesorarlos y llevarlos puesto como decorado o señal de jerarquía.
Algunas sociedades utilizaban collares de conchas las cuales servían para mostrar jerarquía y riqueza dentro de la comunidad.
Este se considera el anillo de oro mas antiguo que se haya descubierto, su fecha data del 4600-4500 AC.
Se cree entonces que estos bienes se fueron abriendo paso en el comercio compitiendo contra otros bienes, acá es donde la propiedad de los metales preciosos termino siendo un factor clave para su ascenso como medios generalmente aceptados de intercambio.
La Moneda
Sin embargo seguían existiendo algunos problemas, uno de los mas graves la falsificación, los comerciantes debían verificar que el dinero con el que se pagaba tuviera el valor que decía tener, por lo que con el paso del tiempo la humanidad en diferentes partes del mundo termino introduciendo una forma de metal precioso estandarizada, muchas veces sellada por una autoridad, con algunas estratagemas para dificultar la falsificación. Esto es lo que hoy conocemos como moneda.
Un ejemplo bien documentado de la transición desde bien de trueque a moneda lo tenemos con el As romano de bronce.
En un comienzo se comercializaba el material crudo en su forma mas primitiva conocida como Aes rude.
El siguiente paso evolutivo fueron las placas firmadas llamadas Aes signatum.
Por ultimo apareció la moneda de bronce conocida simplemente como As.
Moneda y Estado
El uso de la moneda como dinero soluciono la mayoría de problemas y facilito mucho el comercio sin embargo también se genero una mayor dependencia en las autoridades ya que estas se ocupaban de la estandarización y de dar el sellado oficial, características que las propias personas demandaban.
La acuñación de la moneda significo una unión entre el dinero y el estado que no se ha conseguido debilitar hasta el día de hoy.
Dicha unión dio lugar a un enorme poder que la sociedad concedió al estado para controlar el valor del dinero y así también dio lugar a los abusos del poder para con el mismo.
La perdida de poder adquisitivo de la moneda se puede ver graficada en este imagen donde el denario romano hecho de plata va perdiendo su contenido de este elemento además de modificándose su tamaño. Toda esta perdida de valor en la moneda ocasionaba inflación en los precios de la economía Romana.
El dinero papel
A pesar de la acuñación y el uso generalizado de la moneda seguía existiendo un problema, este dinero era metálico, y como bien sabemos, el metal es pesado, ruidoso (imagina ir caminando por una calle solitaria en el medio de la noche con una bolsa llena de monedas) y voluminoso.
Así que alrededor del siglo VII DC empezó a surgir en China, durante la dinastía Tang, el dinero papel como respuesta de los comerciantes ante la pesada tarea de usar dinero metálico para grandes volúmenes de operaciones. El concepto era que los comerciantes respaldaban estas notas de papel con dinero u otros bienes reales como garantía.
Pese a las ventajas que ofrecía este sistema hubo que esperar hasta el siglo XI, cuando la Dinastía Song finalmente utilizo dinero papel de forma oficial.
A la derecha un billete de la época de la Dinastía Yuan, en el lado izquierdo la matriz para imprimir dicho billete.
Los bancos
Puede parecer raro pero en realidad los bancos existen hace mucho tiempo, aunque sus funciones han cambiado notablemente de su propósito original.
Los primeros bancos de los que se tienen registro surgieron en la Mesopotamia, uno de los mas grandes de aquella época fue el banco de Babilonia que surgió alrededor del 1800 AC, los bancos de la antigüedad consistían en Templos religiosos los cuales prestaban semillas a la gente para que luego esta la con la cosecha de la misma se devuelva lo prestado + un interés. También se podía depositar oro u otros bienes de valor y se cree que se cobraba un sexagésimo del valor depositado es decir 1/60.
🏛️ Durante el 1800 AC el rey de Babilonia Hammurabi creo el código que hoy lleva su nombre, una serie de reglas recopiladas en piedra entre las cuales habían algunas muy interesantes como:
Ley 122: El depositante de oro, plata u otra propiedad deberá presentar todos los artículos y un contrato de garantía firmado a un notario antes de depositar los bienes con un banquero.
Ley 123: El banquero quedara eximido de cualquier obligación respecto al contrato de garantía si el notario niega la existencia de dicho contrato.
Ley 124: El depositante con un contrato de garantía firmado por un notario podrá retirar la totalidad de su deposito.
Ley 125: El banquero será responsable de reponer las perdidas ocasionadas por robo.
Banqueros, contratos de garantía, obligaciones contables, ¡todo esto hace casi 4 mil años atrás!
De hecho aunque parezca atípico ya en esas épocas antiguas existían los bancos centrales, al parecer los historiadores han descubierto que en Egipto operó un sistema bancario muy exitoso en base al grano de cosecha. Este sistema fue tan extendido que se creo una red de bancos cuyo eje central estaba en Alejandría. Es decir, los egipcios tenían un sistema de banco central ¡HACE MAS DE 2 MIL AÑOS ATRAS!
La banca moderna
Como se pudo ver arriba, la actividad bancaria es algo muy antiguo, no es una invención moderna, no obstante el sistema bancario que inicialmente nació como servicios de prestamos y depósitos termino tomando un rol mucho mas preponderante al punto que hoy domina los aspectos económicos y sociales de la humanidad. Como sucedió esto? Veamos.
La actividad bancaria en el mundo occidental sufrió una edad oscura luego de que alrededor del 300 DC religiones como el Cristianismo o el Islamismo (surge en el 600 DC) emergieron, pues estos tenían una visión inmoral acerca de cobrar intereses en un préstamo (denominado “usura” por ellos), lo cual era un concepto fundamental en las operaciones bancarias. Por lo tanto la actividad bancaria fue gravemente afectada y solo volvió a resurgir en el mundo occidental alrededor del 1300 DC, casi 1000 años despues.
La banca entonces resurge en los alrededores de Italia de la mano de los Judíos, pues estos en su religión no veían como un pecado cobrar intereses. Así que comienzan las actividades de préstamo y seguros tal y como se hubiera hecho mas de 1000 años atrás. De hecho el termino “banco” adquiere tal denominación en esta época ya que los prestamistas solían efectuar sus operaciones en este tipo de muebles, de ahí que lleve el mismo nombre que el banco de una plaza.
La actividad bancaria evoluciono de la mano de los judíos y mas adelante durante el 1600 DC por el surgimiento del Protestantismo, una mirada nueva del Cristianismo que entre otras cosas no condenaba mas la usura. El protestantismo se volvió muy popular en el norte de Europa en regiones como Alemania, Reino Unido y Holanda.
En Londres surgieron las primeras actividades de emisión de dinero papel y reserva fraccionaria durante el 1600, los joyeros de oro de la ciudad, solían tener depósitos seguros donde almacenaban el oro de sus clientes y cobraban una comisión por ello, luego entregaban un certificado en papel al dueño de las posesiones, con el tiempo este papel se empezó a traspasar de manos y se convirtió en el dinero papel que hoy conocemos.
Los joyeros observaban que los dueños de las reservas de oro no solían retirar todo su deposito, es decir existía una fracción de reserva disponible para realizar prestamos. Lo que los llevaba a prestar dichas reservas y ganar mas en comisiones, por supuesto si todo el mundo que había depositado retiraba al mismo tiempo el banco quebraba, lo que hoy se conoce como una corrida bancaria.
Como se puede observar en la imagen, el sistema de reserva fraccionaria tiene el problema de que genera mas dinero en el sistema del que realmente se podría cubrir si todos los depositantes intentaran retirar el dinero.
Los riesgos de corrida bancaria fueron muy frecuentes en esa época y propiciaron la creación de unos prestamistas de ultima instancia quienes debían socorrer a aquellos bancos que estuvieran en riesgo de quiebra, habían surgido así los bancos centrales.
🪙El patrón oro
Contrario a lo que se cree el dinero por excelencia mas utilizado hasta ese momento no era el oro sino la plata. Esto se debía a alguna propiedades monetarias tales como:
- Divisibilidad: Las monedas de oro mas pequeñas equivalían a un pago semanal de un trabajador promedio, mientras que las monedas de plata podían representar pagos mucho mas pequeños como ganancias laborales diarias o compras de alimento.
- Densidad: El oro es casi el doble de denso que la plata, lo cual lo hacia mas dificultoso de transportar y por lo tanto condicionaba su uso.
- Durabilidad: El oro por sus propiedades químicas es mas difícil de oxidarse o rayarse que la plata, esto le confirió una reputación de nobleza, esto sumado a la ley de Gresham que dice que el dinero malo tiende a gastarse mas que el dinero bueno, devino en el uso generalizado de la plata, y no del oro, como dinero general de uso.
- Volatilidad: Debido a todo lo antes descripto la plata gozaba de un mayor volumen de intercambio lo que le confería una mayor estabilidad de valor vs el oro.
Sin embargo en 1717 el señor Isaac Newton, que en ese momento era Maestro de la Royal Mint, es decir, la emisora oficial de monedas de Reino Unido calculo erróneamente el valor de intercambio de Oro-Plata, dándole así un valor 15.2 veces mas alto que en otros países, lo que significaba que se necesitaba menos Plata para adquirir Oro. Esto quito a la Plata de circulación en Reino Unido por el mas fiable y relativamente barato Oro. La expansión del Imperio Británico sobre el mundo sentó el dominio del Patrón oro de forma global.
El jueves negro
El sistema de banca fraccionaria + bancos centrales + patrón oro funciono bastante bien para el mundo occidental durante todo el siglo 19 y comienzos del 20. Sin embargo el sistema se había vuelto cada vez mas riesgoso al punto que se prestaban 9 billetes por cada billete depositado lo que equivalía a una reserva del 10%.
Tal es así que el 24 de Octubre de 1929 ocurrió el gran crash que culmino con el colapso de miles de bancos a lo largo de todo el mundo y una recesión que duro 3 años y bajo el PBI del mundo en un 15% (en comparación, con la crisis del 2008 ¡el PBI mundial solo bajo 1%!).
Durante esta crisis muchos países, principalmente Reino Unido, abandonaron el patrón oro. Siendo Estados Unidos uno de los pocos que la mantendría.
Este evento también dio lugar a que en 1933 el presidente de USA Roosevelt emitiera la Orden 6102 la cual le prohibía a los ciudadanos norteamericanos poseer oro, aumentando así el control del estado sobre el dinero.
La dolarización
En 1944 los dirigentes de las potencias anglosajonas y europeas que venían ganando la segunda guerra mundial se reunieron para organizar nuevas reglas internacionales, así se llego al acuerdo de Breton Woods, el cual establecía que los países miembros aceptarían al dólar estadounidense como reserva de sus bancos centrales, a su vez el dólar estadounidense estaría respaldado por oro (adicionalmente en esta reunión se estableció la creación del FMI y el Banco Mundial).
Recordemos que previamente el gobierno de USA había adquirido el control total del oro al arrebatárselo a la ciudadanía, ahora todos los países importantes del mundo fijaban su moneda nacional al dólar americano. Así el cerco del estado sobre el dinero comenzaba a cerrarse pero todavía faltaba una estocada final.
El 15 de Agosto de 1971 el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, declara el fin del patrón oro. El mundo entraba entonces en el sistema FIAT.
¿Qué paso desde 1971?
Desde la salida definitiva del Patrón oro el mundo ha experimentado un gran cambio en las tendencias que hasta ese momento se observaban. El sitio https://wtfhappenedin1971.com/ se encarga de recopilar algunos de los cambios mas significativos tales como:
Productividad
Crecimiento de los ingresos
Inflación
Deuda estatal
Polarización política (USA)
Hasta acá pareciera que nuestro futuro es negro.
Pero no, ¡hay esperanzas!